Devido à fisiologia dentária do cavalo, na qual a erupção dos dentes é constantemente associada ao desgaste da mastigação, o cavalo tem predisposição para desenvolver formas peculiares de alterações dentárias. Com a domesticação, os hábitos alimentares dos cavalos foram modificados.
Na natureza, os cavalos se alimentavam exclusivamente de pastagens nativas, bastante fibrosas, que promovia o desgaste uniforme dos dentes. O cavalo quando confinado passou a ter uma dieta rica em grãos e forragens mais tenras, com maior teor de proteína, porém bem menos fibrosa. Essa combinação proporciona um desgaste irregular dos dentes, modificando a oclusão do cavalo e gerando pontos de contatos prematuros.Ao mastigar, a força da mastigação fica concentrada nos pontos onde há os contatos prematuros, em vez de estar distribuída uniformemente entre os dentes.

Esta concentração de forças sobrecarrega o periodonto (estruturas que sustentam os dentes: osso alveolar, cemento e ligamento periodontal), causando a principio dor e desconforto, podendo evoluir para problemas mais graves tais como: doença periodontal, fraturas dentárias e lesões periapicais com formação de abscessos.
As alterações dentárias podem causar conseqüentemente perda de peso e má absorção, devido à dificuldade de apreender e mastigar os alimentos. Deixam os cavalos mais propícios a desenvolver cólicas intestinais, e problemas nutricionais.
Podem causar também reações dos animais á embocadura, seja pela má oclusão, ou pela presença do dente de lobo (1° pré-molar), que é um dente rudimentar que perdeu sua função durante a evolução da espécie, e não está presente em todos os animais, prejudicando desta forma a performance e muitas vezes a interação entre cavalo e cavaleiro.
Em casos mais severos, as más-oclusões podem dar origem ao processo degenerativo da articulação temporo mandibular, úlceras orais, além de problemas sistêmicos mais graves.

O tratamento realizado consiste no ajuste da oclusão, eliminando os pontos prematuros e devolvendo ao cavalo o bom funcionamento do aparelho mastigatório.
A revisão periódica nas fases de troca dos dentes é recomendável. Dentes decíduos retidos são dolorosos para o animal. A remoção desses dentes decíduos proporciona alívios imediatos ao cavalo, que agradece, voltando a comer com vontade.
A correção e manutenção da oclusão prevenindo os contatos prematuros, previnem desconforto e proporciona saúde e boa performance para o cavalo.
Animais idosos precisam de atenção especial. Por não terem tido acompanhamento odontológico ao longo da vida, eles desenvolveram situações de más-oclusões severas, muitas vezes já associadas a processos degenerativos da articulação temporo-mandibular, o que torna o tratamento mais delicado e difícil.

Em outros que tiveram tratamento ao longo da vida, a manutenção também é necessária para maior conforto do cavalo. Acompanhamento nutricional e ração especial de fácil digestão, associados ao tratamento dentário, muitas vezes são necessários para a recuperação de animais idosos com dificuldades em se alimentar. Em alguns casos severos de doença periodontal e lesão periapical, extrações dentárias muitas vezes são necessárias.

Úlceras